Tak hanya sekadar sarana bermain, game di komputer juga bisa jadi sarana berlatih bahasa asing sejak dini.

“Hi, that is Dora. She likes to trip all over the world! Please come and join her!”
Pernah mendengar game dengan awalan permainan ajakan seperti itu? Meski menggunakan bahasa Inggris, game itu sangat mudah dimainkan oleh anak usia batita sekalipun.

Sebenarnya, bila anak telah cukup lancar berbicara dalam bahasa ibu, maka di usia 3-4 tahun, ia telah siap diajari bahasa asing. Namun, bila anak mengalami gangguan dalam perkembangan bahasa dan bicara, sebaiknya ajarkan satu bahasa secara ajeg, paling tidak sampai ia berusia 4-5 tahun. Apa saja tanda dari gangguan perkembangan bahasa dan bicara? Anak sulit memahami perintah, atau dia paham perintah, tetapi sulit mengucapkan kata-kata, sulit meniru kata-kata yang diajarkan.

Agar anak makin mahir cas, cis, cus, dalam bahasa asing, tak sedikit orangtua yang memasukkan anaknya ke sekolah yang berbahasa asing. Menurut penelitian, anak yang belajar dua bahasa di sekolah (mulai usia 3 - 5 tahun), mereka mampu menguasai dua bahasa dengan baik.

Bila terus dipelihara, kemampuan anak pada bahasa asing akan terus terpelihara sampai ia besar. Karena itu menyekolahkan anak di sekolah dwi bahasa saja tidak cukup. Orangtua perlu mengajari anak melalui praktik bicara sehari-hari. Untuk anak prasekolah, bisa juga dengan memperdengarkan lagu-lagu dalam bahasa asing, buku cerita, film pendek, atau game di komputer – yang terakhir ini biasanya cukup menantang kreativitas anak batita.

Beragam jenis game komputer utuk belajar bahasa Inggris, sudah banyak beredar. Salah satunya adalah Dora the Explorer, dia adalah tokoh kartun anak-anak. Filmnya ditayangkan di salah satu teve swasta. Sosok Dora cukup digemari batita. Dora senang berpetualang membantu teman-temannya memecahkan masalah mereka. Nah sekarang Mama bisa mengajak si kecil bermain bersama Dora di komputer.

Si kecil tinggal kita arahkan tangannya untuk mengklik gambar Dora. Gambar si bocah berponi ini pun nanti akan membesar dan ia akan menampilkan aneka permainan yang bisa kita pilih. Misalnya, si kecil memilih permainan Dora’s Mermaid Adventure. Di permainan ini anak Anda diminta membantu Dora untuk membersihkan aneka sampah berupa kertas, kaleng, ban bekas, dan lain-lain yang ada di pantai dan dasar laut menggunakan vacuum cleaner. Semua dalam bahasa Inggris lho.

Yang perlu Mama dan si kecil lakukan adalah mengklik kiri mouse sambil mengarahkan vacuum cleaner ke sampah yang ada hingga sampah tersedot masuk ke vacuum cleaner. Setelah tugas selesai, akan muncul komentar bahasa Inggris yang tentunya akan menambah perbendaharaan kata si kecil. Mengasikkan bukan bermain dan belajar bahasa bersama tokoh-tokoh kartun lewat komputer?

Oh ya, sekadar menambahkan, anak-anak terlahir dengan apa yang disebut LAD (languange acquisition devices) di dalam otaknya yang bisa memungkinkan anak untuk menyerap beberapa bahasa secara simultan pada saat yang bersamaan (multilingual). Berdasarkan penelitian, seorang anak bisa menyerap secara simultan sampai 6 bahasa sekaligus tanpa menjadi bingung satu bahasa dengan yang lain. Rentang usia yang baik untuk hal tersebut (golden age) adalah 3-6 tahun.

Jadi, memperkenalkan anak kepada bahasa asing di usia dini sebetulnya bukan untuk gagah-gagahan dan untuk mengesampingkan bahasa ibunya tapi karena memang saat itulah 'the best time'nya. Lain halnya jika anak sudah berusia lebih besar, orangtua akan butuh effort tambahan untuk memperkenalkan bahasa asing kepada mereka.

Meski demikian, orangtua harus menekankan pada anak kebanggaan akan bahasa Indonesia. Ingatlah bahasa asing adalah bahasa kedua. Di rumah, orangtua bisa mengajak anak bicara dalam bahasa Indonesia. Dengan pengasuh atau pembantu, biarkan juga anak tetap berbahasa Indonesia agar bahasanya tidak menjadi kacau.

Orangtua tak perlu cemas anak akan bingung bahasa, biasanya anak mampu melakukan code switching. Ia tahu ketika berhadapan dengan orang tertentu harus berbahasa Indonesia atau bahasa asing. Hayo Ma, tunggu apa lagi. Ber cas cis cus sejak usia dini, siapa takut?